Newfoundland War Memorial Park Beaumont Hamel

Het Newfoundland War Memorial Park bij Beaumont Hamel is een stuk slagveld van de eerste dag van het Somme offensief. Na de slag is er niets mee gedaan en ligt er daardoor nog "ongeschonden" bij. Het is gelocaliseerd in het noorden van de sector waarin werd aangevallen. Beaumont Hamel (Duits) lag achter de frontlinie. Er werd die dag nauwelijks wat bereikt, ook Beaumont Hamel bleef Duits, maar wel kostte het vele mensenlevens vooral onder troepen afkomstig van Newfoundland die hier werden ingezet. Even wat naar het zuiden bij de huidige Ulster Tower en Thiepval werd ook weinig resultaat geboekt op die eerste dag.

situatieschets van het park

de belangrijkste momenten op 1-7-1914 (informatie centrum)

caribou monument met de namen van vermisten en soldaten die elders zijn begraven

caribou monument vanaf het no mans land

wat eens het no mans land was is het nog steeds, streng verboden te betreden.

no mans land

uitzicht vanaf het monument over het slagveld met achter het Y ravine cemetery

uitzicht vanaf het monument over het slagveld met achter het dorp beaumont hamel dat pas op 13-12-1916 werd bereikt

voormalige loopgraven

voormalige loopgraven Britse kant, de voormalige frontlinie

voormalige loopgraaf van waaruit de aanval werd ingezet

hawthorn ridge cemetery in de verte

het monument van de 51e divisie met een schotse soldaat die over de Y ravine heenkijkt

graven Y ravine cemetery onder:

hunters cemetery onder:

Hiernaast boven een overzicht van het voormalige slagveld, in het midden het nu groene no-man's land dat moest worden overgestoken.

Helemaal links boven de Hawthorn krater, gevolg van de mijn explosie die op 1-7-1916 te 7.20 uur plaatsvond.

Wat naar rechts ligt het toen versterkte in puin liggende dorp Beaumont Hamel dat die eerste dag bij lange na niet werd bereikt.

Het 1e hawthorn cemetery is op deze plaquette niet te zien, ligt verder naar links, wel het 2e Hawthorn cemetery, links op de maquette.

Naar beneden op het groene grasveld de Britse front linie, een bestaande loopgraaf en daar rechts onder vlak bij het caribou monument.

Helemaal onder de St John's road met parkeer gelegenheid.

Op de google earth view: 1: het caribou monument, 2: de hawthorn crater vlak bij Beaumont Hamel, 3: Y ravine cemetery

Bij de ingang van het park vindt men op een bord de volgende tekst:

Het Newfounfland Memorial Park bij Beaumont Hamel symboliseert de opoffering van de Newfoundlanders tijdens WO1

Newfoundland, de oudste Britse kolonie, vaardigde ongeveer 1000 man af die in 1915 bij de Dardanellen in 1915 al zware verliezen hebben geleden.

Het Newfoundland regiment deed mee aan het Somme offensief op 1-7-1916 waarbij als gevolg van strategische en tactische miscalculaties dit leidde tot een grote slachtpartij.

Het regiment viel aan op 1-7-1916 te 8.45 uur, om 10 uur was de tragedie compleet: van de 800 man waren 68 ongedeerd (zie situatiekaart met tijden).

Ondanks deze verschrikkelijke verliezen vocht het regiment door tot 1918. Het is het enige regiment dat in de oorlog van 14/18 de naam “Royal” verwierf.

Dit wat eens een slagveld was, werd in 1922 een Memorial park. Het moet wat doen denken aan Newfoundland met een bronzen cariboe op een granieten basis omgeven door planten die kenmerkend zijn voor het eiland.

Het bronzen tablet draagt ook de namen van Newfoundlanders die elders zijn begraven.

Britse voorbereidingen voor het offensief (zie hiernaast):

Gedurende 3 maanden groeven de troepen van de 29^e divisie onderkomens en een netwerk van loopgraven. Daartoe behoorde ook de St John’s road, een reserve loopgraaf gemaakt door de Newfoundlanders. Achter de frontlijn verschenen 2 versterkte linies (geel en groen). Tramwegen voorzagen de sector. Tunnelaars groeven 4 tunnnels in het gebied tussen Mary Redan en sap 7 inclusief de 1^e avenue tunnel en de 325 meter Hawthorn mijn tunnel. In de lucht werden ballonnen en vliegtuigen gebruikt om de tegenpartij te identificeren terwijl de Britse soldaten werden getraind om de signalen tussen de piloten en de infanterie te coördineren.

Wij waren hier op 22-6-2008. Via de St John's road langs een zijweggetje dat naar Hawthorn Ridge cemetery no 1 voert, daar een eindje naar toe gereden en vanuit de verte deze cemetery gefotografeerd (zie foto). Daarna tegenover de ingang van het Newfoundland War Memorial Park de auto geparkeerd.

Er is een bezoekers en informatie centrum met oa een situatie kaart met de tijden van de belangrijkste gebeurtenissen op 1-7-1916 (zie foto).

Het toenmalige slagveld is gecultiveerd tot een parkachtig geheel met enkele monumenten. Vanaf het monument met de Caribou heb je een goed overzicht over het voormalige no mans land dat een killing field werd voor de Newfoundlanders. Aan de andere zijde van het no mans land ligt het Y ravine cemetery en links daarvan in de verte het dorp Beaumont Hamel.

We wandelden het slagveld over naar dit oorlogskerkhof dat in 1916 reeds bestond.

Terug gewandeld langs het monument van de 51e divisie met de Schotse Soldier in een kilt en het Hunters cemetery.

Voor duidelijke informatie over wat zich hier precies heeft afgespeeld kan men terecht in het bezoekers/informatiecentrum en verder liepen er toen wat Canadese studenten rond kennelijk met de opdracht de bezoekers het één en ander te vertellen als daar om gevraagd werd.

Het land heeft weer het kenmerkende hobbelige oppervlak als gevolg van de granaatinslagen. De loopgraven zijn er nog steeds. Het land lijkt iets af te lopen richting Beaumont Hamel, meestal moesten de geallieerden zich wat omhoog vechten.

Ver is men toen niet gekomen. Pas in november 1916 aan het einde van de slag werd Beaumont Hamel bereikt.

hieronder het dorpje Hamel, niet te verwarren met Beaumont Hamel, Hamel lag nog juist binnen het geallieerde gebied ongeveer tegenover Beaumont Hamel.

Hiernaast en onder foto's van het Y ravine cemetery en de Hunter's cemetery.

In de Hunter's cemetery liggen de gesneuvelden van de divisie die pas in november beaumont Hamel heeft ingenomen.

De cemetery is gelegen in een voormalige granaat trechter.