villers-bretonneux

Op een prachtige dag in juni reden we vanaf Albert naar dit Australische monument met een begraafplaats van ANZAC soldaten die als vrijwilligers vanuit het andere einde van de wereld naar hier kwamen (tussenstop: Gallipoli) om te sneuvelen.

Bovenop het momument een magnifiek uitzicht rondom over het glooiende Picardië met zijn onafzienbare akkervelden.

Vanaf de toren van het monument is er een magnifiek uitzicht over het omgevende landschap.

uitzicht op viller-bretonneux

verloop gevechten met de eerste tankslag op 24 april

Het Australische memorial bij Villers-Bretonneux is opgericht zowel ter ere van alle gesneuvelde ANZAC soldaten (Australië en Nieuw Zeeland) aan het Westerse front als ook vanwege het feit dat het de Australiërs waren die hier bij Villers-Bretonneux even ten oosten van Amiens het voorjaars offensief van de Duitsers tot staan brachten.

Het offensief dat was begonnen op 21 maart, had even stil gestaan en was hervat op 26 maart, en werd op 4 en 5 april bij Villers-Bretonneux door de Australiërs gestopt. Er was terreinwinst van 60 km geboekt, echter geen doorbraak naar de kanaalhavens en de Franse en Britse leger waren niet gesplitst.

Op 17 april 1918 volgde een hernieuwde aanval op Viller-Bretonneux.

Op 24 april 1918 vond bij deze kleine stad de eerste tankslag plaats: Britse Mark IV en Whippet tanks tegen 13 Duitse A7Vs. De Duitsers namen de stad in maar de nacht en de dag erna werd Villers Bretonneux weer heroverd door de 4^e en de 5^e divisie van de AIF (Australian Imperial Force).

Er is in Villers Bretonneux een jaarlijkse ANZAC day op 25 april.

In 1916 kwamen de Australiërs aan het westerse front met een troepenmacht van 180.000 man, 3x zoveel als het aantal dat had gediend in Gallipoli in 1915.

De Australische troepen waren befaamd in Frankrijk en België gedurende de 3 jaren van oorlog.

60.000 Australiërs sneuvelden waarvan 46.000 aan het Westerse front. 11000 hebben geen bekend graf.

Uit de Australische populatie van toen van 4,5 miljoen kwamen 313.000 vrijwilligers naar Europa. Daarvan waren er 65% casualities (doden en gewonden).

De toen opgebouwde innige relatie tussen Frankrijk en België met Australië is er nog steeds met uitwisselingen op cultureel, educatief en economisch gebied. De vriendschap breidde zich uit naar locale mensen die Australië gingen bezoek en en is indicatief voor deze vriendschap die op de slagvelden is ontstaan.

het verwoeste viller-bretonneux

demarcatiesteen op verste punt bereikt door de Duisers op 24 april 1918

geallieerde mark IV tank

A7V tank Duits

omgeslagen Duitse A7V tank