het somme gebied bij de rivier

De rivier de Somme heeft zijn naam gegeven aan het offensief van 1916. De belangrijkste betekenis van de rivier was dat het de scheiding vormde tussen de Engelese en Franse legers. Voor militaire operaties is dit gebied met zijn vele étangs langs de rivier weinig geschikt. Zie de kaart waarop de frontlinie met een potloodstreep is aangegeven. Het gebied rond Hem Monacu werd in de eerste slag bij de Somme door de Fransen veroverd, daarna werd dit gebied overgedragen aan de Britten.

Vlak bij de A1 passeert het front hier de rivier om verder naar het zuiden de A1 te kruisen. Maar ook hier heeft de oorlog zich doen gelden getuige de ook hier aanwezige oorlogskerkhoven waaronder de Hem farm cemetery (zie aldaar).

Hieronder het Etang gebied bij Hem.

hieronder het etang gebied bij Frise

Hiernaast de huidige michelinkaart (inclusief de getekende frontlinie van 1 juli 1916) met het gebied rond de Somme.

De passage van de Somme rond Vaux was frontgebied, beschreven in het boek van Philip Gibbs (Now it can be told, XII): In de zomer van 1915 was Vaux door de Engelsen van de Fransen overgenomen, de Fransen zaten toen in Frise, de Duitsers zaten in het dorpje Curlu, Hem was ook nog in geallieerd bezit als een soort van saillant in het Duitse gebied.

Hier waren uiteraard geen trenches, de scheiding tussen Vaux en Curlu was een waterig moeras.

De oorlog was hier minder fanatiek als elders, Gibbs spreekt van "gentleman like" .

Van de genoemde dorpen was na de oorlog weinig van over gebleven.

Behalve de memorabele oorlogslocaties biedt het sommegebied veel natuurschoon.

Samen met de kustlijn van Picardië is de Somme vallei één van de 2 meest prestigieuze natuur gebieden in Picardië en is één van de belangrijkste “wetland” zones in noord Europa.

Er zijn nog een paar gebieden waar het plantenleven van grote ecologische waarde zijn zoals de turfmoerassen, riet producerende moerassen en kalkhoudende grassen. De flora bevat talrijke soorten die wettelijk beschermd zijn. Verder is er een rijke vogelpopulatie.

Ondanks het verdwijnen van enkele nestelende soorten zijn er nog steeds oa de (kleine) roerdomp en de nachtelijke blauwe reiger.

In de etangs huizen watervogels met als bekende soorten de fuut, de meerkoet, het waterhoentje en wilde eenden.

hieronder de gekanaliseerde Somme bij Frise

Smalspoor museum

De lijn is een overblijfsel van het smalspoornetwerk dat destijds werd opgebouwd om de troepen te voorzien. Het smalspoor van één meter tussen Albert en Montdidier met nog een derde lijn voor voertuigen met een spoorbreedte van 60 cm