museum caverne du dragon

Caverne du Dragon, een voormalige steengroeve, is een grottensysteem dat gedurende 1914-1918 wisselend door de Duitsers en de Fransen werd bezet, soms zaten ze er samen, echter dan wel in verschillende delen. men komt er langs als je de Chemin des Dames in oostelijke richting volgt.

Op het balcon van het museum staan een aantal informatie borden waarmee een uitleg wordt gegeven over de omgeving hier.

Blik naar het zuiden met verloop van de loopgraven boven en onder het huidige uitzicht

Naar het westen boven en onder

Richting de ferme d'Hurtebise (boven schematisch en onder de realiteit) met daartussen het voormalige niemandsland met destijds de looppgraven. Na september 1914 en tot januari 1915 zaten de Fransen in de Caverne en de Duitsers lagen bij de boerderij d'Hurtebise.

Rijdend vanaf Cerny en Laonnois naar het oosten over de chemin de dames komt men bij het museum caverne du dragon

Toen wij hier een bezoek brachten was het druk met veel Franse groepen en alvorens een toegangskaartje voor de grotten te krijgen zou wel even duren. Hiervan werd afgezien.

De ontvangsthal van het museum is ook een soort informatiecentrum en op het balkon is er een fraai uitzicht naar het Aisne dal en de rest van de omgeving. Met borden wordt een duidelijke uitleg gegeven wat te zien in de verschillende richtingen. Naar het oosten kijkt men naar de Fermé d’Hurbetise. Daar is ook het slag bij Craonne (Napoleon) geleverd. Men kijkt dus uit over zowel het slagveld van Napoleon in 1814 als het slagveld 110 jaar later.

Na de slag bij de Marne, begin september 1914, trokken de Duitsers zich terug op de Chemin des Dames. Echter het enige punt waar ze niet zaten waren deze grotten die door de Fransen waren ingenomen. De Duitsers zaten toen op een steenworp afstand bij de boerderij d’Hurtebuse.

Op 25 januari 1915 vielen de Duitsers hier aan en na 2 dagen werden de Fransen verjaagd en vanaf nu gebruikten de Duitsers het als een commandopost, de Caverne werd door de Duitsers wat “lux” aangekleed met zelfs elektriciteit.

Diverse keren hebben de Fransen getracht deze locatie te heroveren hetgeen in juni 1917 lukte, doch de Duitsers kwamen een maand later weer terug en namen een deel van het grottensysteem weer over en een tijdlang zaten Fransen en Duitsers hier naast elkaar.

Bij het Malmaison offensief in oktober 1917 werden de Duitsers opnieuw verdreven doch opnieuw kwamen ze terug in mei 1918. Ze bleven hier tot bijna het einde van de oorlog, op 23 oktober werd de Caverne definitief door de Fransen terug veroverd.